Читаем без скачивания Медные монеты даруют миру покой [огрызок, 93 главы из ???] - Mu Su Li

— Жемчужины, что светятся в темноте, — он посмотрел ещё немного и холодно добавил: — Как раз семь, расположены аккурат в виде Северного Ковша[54].

Стоило его словам прозвучать, как Цзян Шинин и остальные вдруг осознали, что эти семь с виду идеальных кружков и вправду не похожи на отверстия, на самом деле они — выстроенные в небесный Северный Ковш жемчужины, что светятся в темноте.

Холодный белый свет жемчужин в сравнении с рассветом снаружи был гораздо сумрачнее, блёкло разливаясь с высоты.

— Подвешено семь светящихся в темноте жемчужин, но всё равно так черно. Значит, свод достаточно высоко, — пробормотал Цзян Шинин.

— Это можно понять, просто прислушавшись к эху, — сказал Лу Шицзю впереди. — Дальше дорога довольно трудная, непременно будьте осторожнее, не наступите не на тот камень и тем более не упадите.

Лу Няньци как раз занёс ногу для шага, но вернул её обратно, замерев:

— Нет, что значит — наступить не на тот камень? Что значит — не упасть?

— Особенно ты, — услышав его, сказал Лу Шицзю и добавил: — Не смотри под ноги.

Лу Няньци ничего не ответил.

Такое требование — не дело. В подобном месте, где вытянешь руку — и только очертания пальцев едва-едва рассмотришь, если не смотреть под ноги, то как тогда идти? И шагу не получится ступить!

Пока разговаривали, они мало-помалу уже приспособились к темноте, и наконец понемногу стали проявляться очертания окружающего пространства.

Место, где они стояли, представляло собой каменный уступ, очень похожий на те, что бывают на крутых берегах. Его было не назвать тесным — кое-как, расположившись один за другим, на нём можно было встать в два ряда; но и просторным он не был тоже — Лу Шицзю и Сюаньминю впереди стоило сделать ещё всего лишь шаг, и они тут же упали бы за край.

Цзян Шинин несколько раз повторил про себя: «Я уже блуждающий призрак, как бы то ни было, я не могу умереть во второй раз», — с этим он набрался смелости сделать полшага вперёд и из-за плеча Сюаньминя заставил себя посмотреть на картину перед ними. Он увидел, что за каменным уступом огромная яма, внутри которой плавают блики света, точно она заполнена водой, только не разобрать, ни насколько глубоки эти воды, ни где их источник, и неясно, возможно ли выбраться, если упадёшь.

Что странно, через определённые промежутки на воде плавало нечто округлое, напоминающее увесистую дыню. Виднелись только контуры, и трудно было различить, камни это или что-то ещё. Сколько хватало взгляда, они выстроились, словно войска, их было свыше сотни по самым скромным подсчётам.

А перед ногами Лу Шицзю посреди чёрной воды стояли тонкие высокие каменные столбы, у каждого была квадратная вершина со стороной в лучшем случае в шаг. Обособленные, они располагались, перемежаясь весьма причудливым образом, будто столбы мэйхуа[55] разной высоты, и один за другим тянулись от этого края до…

Это был единственный путь, по которому они могли пройти.

Цзян Шинин всмотрелся вперёд — и обнаружил, что не видит другого края.

Насколько же он далеко?!

Ноги его тотчас ослабли, и он, не в силах ничего с собой поделать, повернул голову взглянуть на Сюаньминя.

Осмотревшись, Сюаньминь слегка нахмурился, и было не понять, что за мысли его занимают. Поскольку было чрезмерно темно, Цзян Шинин не видел выражения его лица — лишь небольшую складочку между бровями.

Лу Шицзю снова предупредил настойчиво:

— Мне не нужны глаза, чтобы смотреть, и то, что я вижу, — это ци, в сравнении с видимым вам она надёжнее, потому во что бы то ни стало держитесь рядом. Этим путём нельзя идти слишком медленно.

Договорив, он спокойно шагнул на первый каменный столб.

Старик Лю следовал за ним по пятам. Круглый год он водил лодку, и спина его сгибалась, а вся фигура сутулилась в невыразимо старческой манере. Человек столь преклонного возраста не проронил ни слова, и даже дыхание его не стало чаще или тяжелее, он был предельно невозмутим, и Цзян Шинин и сам почувствовал, что бояться особенно нечего.

Сюаньминь подождал немного, пока Лу Шицзю и старик Лю не прошли три шага, и размеренно ступил сам.

Цзян Шинину и Лу Няньци только и оставалось, что последовать за ним.

Даже смотреть с берега было довольно пугающе, а что уж говорить о том, чтобы действительно стоять на этих каменных столбах. В конце концов Цзян Шинин, не стерпев, опустил голову взглянуть мельком — и увидел, что эти каменные столбы и высокие, и тонкие, а шаговые квадраты и впрямь ужасающе маленькие — казалось, с них можно в любой момент свалиться вниз, в чернильно-черные воды неизвестной глубины. Расстояние от поверхности воды до их стоп составляло около чжана[56].

Всего один взгляд, и Цзян Шинин ощутил, как в ушах зазвенело, а голова пошла кругом.

Похоже, к тому, на какой каменный столб они ступают, стоило отнестись со всей серьёзностью: вставать на одни было можно, других же следовало избегать — всё зависело от выбранного Лу Шицзю пути.

Однако в душе Цзян Шинин был полон сомнений: Лу Шицзю и старик Лю отдалились от Сюаньминя примерно на два чжана, в самом ли деле Сюаньминь может чётко рассмотреть, на какие камни они ступали?

Спустя где-то семь-восемь шагов такой прерывистой ходьбы он обнаружил кое-что, от чего голова у него закружилась ещё сильнее.

— Почему мне кажется, что вода поднимается? — голос Цзян Шинина был таким слабым, словно он собирался испустить последний вздох.

— Вода?! — шедший перед ним Лу Няньци тут же остановился, целиком деревенея и не двигаясь с места. — Внизу вода?

— Не смотри вниз! — донёсся спереди голос Лу Шицзю.

Плохо…

Только сейчас Цзян Шинин вспомнил, что Лу Шицзю наказывал прежде. Увы, было уже поздно.

Он наблюдал оторопело, как Лу Няньци вдруг опустился на корточки и вцепился в каменный столб, отказываясь сделать ещё хоть шаг вперёд.

— Я… Я не пойду, мне нужно вернуться, я хочу вернуться.

Перемещаясь чрезвычайно медленно, он обернулся и занёс ногу, собираясь пойти назад. Предыдущий каменный столб был занят Цзян Шинином, и, перепуганный, он немедля шагнул прямо на столб сбоку от Цзян Шинина.

— Не наступай! — Цзян Шинин бессознательно хотел потянуть его на себя, однако не успел да ещё и сам едва не свалился с каменного столба.

Раскрошившиеся камешки прыснули из-под ног, выкатились к краю столба и посыпались в чёрную воду.

«Плюх!» — поднялись мелкие брызги.

Укрытый в потайном мешочке Сюаньминя золотая жемчужина Сюэ Сянь внезапно